​人类发现的首颗宜居类地行星：开普勒22B

人类发现的首颗宜居类地行星：开普勒22B

太阳系中共有8颗行星，只有地球上存在宜人的气温，使水能以液态形式长期存在于地表之上，为什么会这样？根本原因在于，地球到太阳的距离既不太近也不太远，接受到的太阳辐射刚刚好，在恒星周围能够满足这一条件的区域，就被称为“宜居带”。不同恒星的宜居带到恒星的远近并不是固定的，与恒星性质有很大关系。如果一颗恒星温度和亮度都比太阳高，宜居带就会离它稍远一些，如果温度和亮度都比太阳低，宜居带就会稍近一些。此外，宜居带也不是一个范围非常狭窄的区域。太阳系的宜居带从金星轨道外侧一直延伸到火星轨道外侧，因此严格说来，地球和火星都在太阳系的宜居带内。只不过火星质量较小，内核液化较快,使磁场消失,大气被太阳风吹到太空中，后来变得寒冷而干燥，不适宜居住了。

开普勒-22b是美国宇航局开普勒计划于2011年12月确认的首颗位于宜居带的系外行星，它围绕一颗和太阳非常相似的恒星公转，截止2011年2月份，科学家们共报告发现54颗位于宜居带的系外行星候选体，其中Kepler-22b是首颗得到确认的。“开普勒-22b”围绕着一颗类似于太阳的恒星旋转，这颗恒星发出的光比太阳光弱大约25%，因此那里的宜居带要比太阳系里的宜居带更靠近恒星一些。而在另一方面，“开普勒-22b”到母星的距离又比地球到太阳的平均距离近了大约15%，恰好使它处在了宜居带中。因此，如果新行星的性质与地球相似，液态水就可以在那颗行星的地表上长期存在。

开普勒-22b直径大约是地球的2.4倍，距离我们大约有600光年，人类若使用现有的宇宙飞船飞往开普勒-22b大约需要2200万年的时间。尽管其直径比地球大上不少，但是它的轨道公转周期约为290天，和地球相差不大。它围绕运行的中央恒星和太阳非常相似，也是一颗光谱型为G的黄矮星，只是质量稍小，这颗行星的表面温度约为70华氏度(相当于21摄氏度)，非常适宜生物的居住，也有可能是温暖的海洋行星。不过科学家们尚不能确定其地表究竟是岩石质地的还是液态或是气态形式，然而不管如何，这项发现是朝向找到另一颗地球这一最终目标所迈出的坚实一步，人类的探索太空又近了一步。